Par Laura Hazard Owen,rédactrice en chef adjointe de NiemanLab. Billet invité originellement publié en Anglais sur IJNet. Il vous est présenté dans le cadre d’un partenariat éditorial entre IJNet et Méta-Media. © [2019] Tous droits réservés.
BuzzFeed supprime environ 15% de ses effectifs dans le monde, soit quelque 220 emplois, avait révélé le Wall Street Journal. Le PDG de BuzzFeed, Jonah Peretti, l’a confirmé à son personnel mercredi dernier.
Même si BuzzFeed a enregistré environ 300 millions de dollars de revenus en 2018, selon le Wall Street Journal, Peretti a estimé que "la croissance des revenus en soi n'est pas suffisante pour réussir à long terme. La restructuration que nous entreprenons réduira nos coûts et améliorera notre modèle de fonctionnement pour que nous puissions nous développer et contrôler notre propre destin, sans jamais avoir besoin de lever de nouveaux fonds."
(Indéniablement, il serait difficile d’organiser une autre série de levées (a) dans un environnement où les investisseurs ont perdu tout espoir d’une sortie multiple (b) et exigeraient certainement une baisse importante de l’évaluation par rapport au montant de 1,7 milliard de dollars de 2016.)
BuzzFeed avait déjà licencié 100 employés fin 2017. À la fin de l'année dernière, la société avait lancé un programme d'adhésion pour son contenu d'actualités - ce qui a été perçu par certains comme un mélange inhabituel de collecte de fonds de type radio publique et d’entreprise financée par du capital de risque.
BuzzFeed n'est certainement pas le seul à se débattre dans cet environnement publicitaire numérique. Les sociétés de médias numériques, Vox Media, Vice, Mashable et Refinery 29, ont toutes licencié un nombre important d’employés au cours de la dernière année, tandis que Mic a licencié l’ensemble de son équipe éditoriale, avant sa vente enflammée à Bustle Digital Group (également à présent propriétaire du soudain Gawker 2.0 qui n’a plus de personnel).
Les licenciements de BuzzFeed n'étaient pas les seuls annoncés le mercredi 24 janvier : Verizon Media Group, propriétaire de Yahoo, AOL, HuffPost et d'autres marques, licencient environ 800 personnes . (Oh, et n’oubliez pas les anciens licenciements chez les médias suivants : Gannett, The Dallas Morning News et beaucoup d’autres petits médias qui ne font même plus l’actualité de l’industrie.) Ces événements sont déprimants en eux-mêmes mais, combinés, ils sont désastreux – surtout depuis que Mike Isaac du New York Times écrivait dans sa prédiction de 2019 pour Nieman Lab :
"La vérité c'est que les grandes sociétés de médias comme Disney (qui se concentre sur la lutte contre Netflix) et NBCUniversal (qui ne savent pas sur quoi ils sont concentrés) n’achètent pas. Il y a quatre ans, si vous étiez un BuzzFeed ou un Vox, vous vouliez simplement voir en NBC comme votre voie de sortie. Maintenant, cette histoire n’est pas aussi attrayante. Pire encore, si les start-ups les plus prometteuses se transmettent, qu’arrive-t-il aux petites? Comme Mic, Refinery29, Mashable qui devront toutes prendre des décisions difficiles (et certaines l’ont déjà fait, comme nous l’avons vu)."
(N’oublions pas, que cela se produit à une époque où le chômage est de 3,9%, où les bénéfices sont en hausse pour les entreprises et où la croissance économique est saine. La prochaine récession pourrait être douce pour l’ensemble du pays, mais ce ne sera pas pour le secteur de l'information.)
Les suppressions de posts spécifiques de BuzzFeed ne sont pas très claires (...). Un média craint ainsi que BuzzFeed News, l’unité d’enquête et de reportage de l’entreprise, soit particulièrement touchée, ayant été moins affectée par les licenciements précédents. Une autre possibilité est la réduction des effectifs à l’international : la rédactrice en chef de BuzzFeed britannique, Janine Gibson, a annoncé la semaine dernière qu’elle quittait la société. Les employés britanniques ont été touchés de manière disproportionnée par les licenciements de 2017. BuzzFeed a confirmé qu’il y aurait des mises à pied à BuzzFeed News et à BuzzFeed International, mais qu’il ne partagerait pas la manière dont celles-ci sont divisées.
(BuzzFeed News a été finaliste pour le prix Pulitzer des reportages internationaux ces deux dernières années ).
Selon les chiffres compilés par ThinkNum,les recrutements chez BuzzFeed et BuzzFeed News avaient déjà considérablement ralenti avant l’annonce du mercredi 24 janvier : en avril 2017, BuzzFeed, recrutait 185 postes. La semaine dernière, la liste n’était que de 48 postes. L’embauche chez BuzzFeed News a pratiquement cessé : en août 2017, la division embauchait 21 postes. En octobre 2018, BuzzFeed ne recensait qu’un poste à pourvoir.
Ce qui est le plus effrayant cette fois-ci, c’est qu’il n’est pas facile de déterminer exactement ce que BuzzFeed a fait de travers. Oui, BuzzFeed semble avoir atteint la limite d’une stratégie reposant sur la publicité native et la distribution sociale - mais elle s'est également ajustée, en essayant de générer des revenus provenant de la publicité programmatique ou du marchandising.
What if there is literally no profitable model for digital news? Or none that actually scales and endures without, say, the established readership base and brand of the NYT. This seems...increasingly likely to me?
— Chris Hayes (@chrislhayes) 23 janvier 2019
Here’s the thing. Hardworking journalists have seen pay cuts and jobs disappearing for years. But for at least a decade many were told it was their own fault, for not getting it, for not being more adaptable. So when the most adaptable stumble , then what?
— emily bell (@emilybell) 23 janvier 2019
When I started at BuzzFeed in 2013, there were fewer than 150 people on staff. This morning on #AM2DM at the top of the show, we’ll face some hard news: BF is laying off 200 people, %15 of the company. https://t.co/Ro4Xlz0zyN
— Saeed Jones (@theferocity) 24 janvier 2019
