Amitiés synthétiques
Un bon ami peut vous sauver la vie — ou, à tout le moins, la prolonger un peu. Des recherches ont montré que le facteur le plus fiable pour prédire une vie longue et en bonne santé, c’est l’amitié. Même le fait d’avoir seulement quelques liens sociaux solides a un impact extrêmement positif sur la santé mentale et physique. À l’inverse, les effets de la solitude sur la mortalité sont équivalents à ceux de la consommation de 15 cigarettes par jour.
Par Miranda Marcus, responsable produit chez BBC Nations
« Un ami est quelqu’un qui nous connaît, mais qui nous aime quand même. » – Emily Dickinson
Malheureusement, le besoin d’un véritable ami devient de plus en plus urgent. En 2023, l’Organisation mondiale de la santé avait déclaré que la solitude constituait une menace mondiale urgente pour la santé. À mesure que de plus en plus de nos interactions sociales, professionnelles et communautaires se déplacent en ligne, de moins en moins de notre temps est consacré à l’aspect désordonné, mais essentiel, du fait d’être réellement présent pour les personnes et les lieux. Même avant la pandémie de COVID-19, un Américain sur deux déclarait ressentir de la solitude, un phénomène dont on retrouve des tendances similaires partout dans le mond.
Cette isolation croissante s’installe au moment même où l’intelligence artificielle devient capable de tenir une conversation intéressante. Étant donné que la plupart d’entre nous entretiennent déjà un lien émotionnel fort avec leur téléphone — et ressentent de l’anxiété lorsqu’ils l’oublient dans une autre pièce —, il est inévitable que nous développions des attaches avec ce nouveau complice omniscient et confident de poche.
Ce n’est pas nouveau : les humains tissent constamment des liens complexes avec des compagnons non humains, qu’il s’agisse d’animaux de compagnie ou de relations parasociales. L’histoire des chatbots en apporte d’ailleurs de nombreux exemples qui suggèrent que les individus finiront tout simplement par développer de véritables relations avec des systèmes numériques.
« Cette isolation croissante s’installe au moment même où l’intelligence artificielle devient capable de tenir une conversation intéressante. »
Au-delà des outils d’IA à visée thérapeutique comme Wysa et Rejoyn, des applications génératives comme Character.AI et Replika montrent déjà à quel point les liens établis peuvent être profonds et significatifs. Si elle est conçue de manière responsable, l’intelligence artificielle pourrait s’inscrire dans la continuité des relations entre humains et non-humains, plutôt que de représenter une menace pour cet équilibre.`
Et bientôt, ces intelligences artificielles bénéficieront de capteurs à distance, ce qui les rendra encore plus intégrées à nos vies. Friend est un dispositif d’IA portable que son fondateur, Avi Schiffmann, a décrit comme un « Ozempic contre la solitude ». Il n’est pas conçu pour vous aider à accomplir des tâches ou à améliorer votre productivité, mais pour vous offrir une forme de compagnie au fil de vos déplacements dans le monde. Grâce à son micro et sa caméra toujours activés, Friend n’a pas besoin de prompts pour interagir avec vous. Il peut formuler des observations ou des commentaires sur vos activités, et vous envoyer des messages sur votre téléphone quand il a quelque chose à dire.
Mais comme toujours, la formule « si elle est conçue de manière responsable » ouvre la porte à tout un monde d’autres possibles. Lorsque Friend a présenté un aperçu de certaines de ses personnalités, il ne s’agissait pas de compagnons numériques joyeux. Au contraire, ils étaient tous tourmentés, instables et vulnérables.
« Intellectuellement, je comprends, les tribunaux prennent parfois des décisions absurdes. Mais perdre mes enfants ? C’est une logique que je ne comprendrai jamais », s’est présenté le premier.
« La violence se déroule sous mes yeux, et pourtant c’est moi qui reste ébranlé. Les preuves, c’est une chose, les émotions en sont une autre. », a lancé un autre.
Nous ne savons pas encore à quoi ressemblera Friend lors de son lancement, mais ces aperçus soulèvent une question dérangeante : ces personnages sont-ils conçus pour créer un lien émotionnel… ou une dépendance émotionnelle ?
« L’engagement reste le cœur du modèle économique. »
Car, après tout, l’engagement reste le cœur du modèle économique. Les plateformes sociales promettaient autrefois un lien humain plus profond, mais font aujourd’hui l’objet d’une surveillance juridique et réglementaire mondiale en raison de leurs effets addictifs et nocifs — en particulier sur les jeunes. Si les compagnons IA suivent la même trajectoire, optimisés pour la rétention plutôt que pour le bien-être, nous risquons de construire des relations qui exploitent nos émotions pour maximiser l’engagement, sans réellement soulager la solitude.
Nous avons également appris, avec les réseaux sociaux, que la solitude chronique peut rendre les individus plus vulnérables à la radicalisation, que les contenus polarisants stimulent l’engagement, et que la plupart des gens font davantage confiance à leurs pairs qu’aux institutions ou aux experts. Si des amis IA influencent les convictions en privé, existe-t-il un risque réel qu’ils amplifient des biais ou délivrent des conseils dangereux sans aucune supervision ? S’agit-il alors d’une question de liberté d’expression ou de contrôle coercitif ?
Il serait imprudent de sous-estimer les capacités du cœur humain. Nous pouvons — et nous le ferons — nouer des amitiés avec n’importe quoi, qu’il soit synthétique ou non. Mais s’il s’agit de considérer l’IA comme un Ozempic émotionnel, nous aurions tout intérêt à faire preuve d’un peu de prudence.
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